La psoriasis es una enfermedad de la piel que causa una erupción con manchas escamosas que pican, más comúnmente en las rodillas, los codos, el tronco y el cuero cabelludo.
La psoriasis es una enfermedad común, de larga duración (crónica) y sin cura. Puede ser dolorosa, interferir con el sueño y dificultar la concentración. La enfermedad tiende a pasar por ciclos, exacerbándose durante unas semanas o meses, para luego remitir durante un tiempo. Los factores desencadenantes más frecuentes en personas con predisposición genética a la psoriasis son las infecciones, los cortes o quemaduras y ciertos medicamentos.
Existen tratamientos que le ayudarán a controlar los síntomas. Además, puede poner en práctica hábitos de vida y estrategias de afrontamiento que le ayuden a vivir mejor con la psoriasis.
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Síntomas
Entre los signos y síntomas comunes de la psoriasis se incluyen:
- Erupción cutánea en forma de parches que varía mucho de una persona a otra, desde manchas de descamación parecidas a la caspa hasta grandes erupciones en gran parte del cuerpo.
- Erupciones que varían en color, tendiendo a ser tonos de púrpura con escamas grises sobre piel marrón o negra y rosa o rojo con escamas plateadas sobre piel blanca.
- Pequeñas manchas escamosas (frecuentes en niños)
- Piel seca y agrietada que puede sangrar
- Picor, quemazón o dolor
- Erupciones cíclicas que aparecen durante unas semanas o meses y luego remiten.
Existen varios tipos de psoriasis, cada uno de los cuales varía en sus signos y síntomas:
- Psoriasis en placas. La psoriasis en placas, el tipo más común de psoriasis, causa manchas cutáneas (placas) secas, con picor y elevadas, cubiertas de escamas. Pueden ser pocas o muchas. Suelen aparecer en los codos, las rodillas, la parte baja de la espalda y el cuero cabelludo. Las manchas varían de color, dependiendo del color de la piel. La piel afectada puede curarse con cambios temporales de color (hiperpigmentación postinflamatoria), sobre todo en pieles morenas o negras.
- Psoriasis de las uñas. La psoriasis puede afectar a las uñas de manos y pies, causando picaduras, crecimiento anormal de las uñas y decoloración. Las uñas psoriásicas pueden aflojarse y separarse del lecho ungueal (onicólisis). La enfermedad grave puede hacer que la uña se desmorone.
- Psoriasis guttata. La psoriasis guttata afecta principalmente a adultos jóvenes y niños. Suele desencadenarse por una infección bacteriana como la faringitis estreptocócica. Se caracteriza por la aparición de pequeñas manchas descamativas en forma de gota en el tronco, los brazos o las piernas.
- Psoriasis inversa. La psoriasis inversa afecta principalmente a los pliegues cutáneos de la ingle, las nalgas y los senos. Produce manchas lisas de piel inflamada que empeoran con la fricción y la sudoración. Las infecciones fúngicas pueden desencadenar este tipo de psoriasis.
- Psoriasis pustulosa. La psoriasis pustulosa, un tipo poco frecuente, causa ampollas llenas de pus claramente definidas. Puede aparecer en manchas muy extendidas o en pequeñas zonas de las palmas de las manos o las plantas de los pies.
- Psoriasis eritrodérmica. El tipo menos común de psoriasis, la psoriasis eritrodérmica puede cubrir todo el cuerpo con una erupción descamativa que puede picar o arder intensamente. Puede ser de corta duración (aguda) o de larga duración (crónica).
Cuándo acudir al médico
Si sospecha que puede tener psoriasis, acuda al médico. Busque también atención médica si su afección:
- Se agrava o se extiende
- Le causa molestias y dolor
- Le preocupa el aspecto de su piel.
- No mejora con el tratamiento.
Causas
Se cree que la psoriasis es un problema del sistema inmunitario que hace que las células de la piel crezcan más deprisa de lo normal. En el tipo más común de psoriasis, conocida como psoriasis en placas, esta rápida renovación de las células da lugar a manchas secas y escamosas.
La causa de la psoriasis no se conoce del todo. Se cree que es un problema del sistema inmunitario en el que las células que combaten las infecciones atacan por error a las células sanas de la piel. Los investigadores creen que influyen tanto la genética como los factores ambientales. La enfermedad no es contagiosa.
Factores desencadenantes de la psoriasis
Muchas personas con predisposición a la psoriasis pueden estar libres de síntomas durante años hasta que la enfermedad se desencadena por algún factor ambiental. Entre los desencadenantes comunes de la psoriasis se incluyen:
- Infecciones, como la faringitis estreptocócica o las infecciones cutáneas
- Condiciones climáticas, especialmente frías y secas
- Lesiones en la piel, como cortes o rasguños, picaduras de insectos o quemaduras solares graves.
- Tabaquismo y exposición al humo de tabaco ajeno
- Consumo excesivo de alcohol
- Ciertos medicamentos, como el litio, los antihipertensivos y los antipalúdicos.
- Retirada rápida de corticosteroides orales o inyectados.
Factores de riesgo
Cualquiera puede desarrollar psoriasis. Aproximadamente un tercio de los casos comienzan en la infancia. Estos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad:
- Antecedentes familiares. La enfermedad es hereditaria. Tener un progenitor con psoriasis aumenta el riesgo de contraer la enfermedad. Y tener dos padres con psoriasis aumenta aún más el riesgo.
- Fumar. Fumar tabaco no sólo aumenta el riesgo de padecer psoriasis, sino que también puede incrementar la gravedad de la enfermedad.
Complicaciones
Si padece psoriasis, corre un mayor riesgo de desarrollar otras afecciones, entre las que se incluyen:
- Artritis psoriásica, que causa dolor, rigidez e hinchazón en las articulaciones y a su alrededor
- Cambios temporales en el color de la piel (hipopigmentación o hiperpigmentación postinflamatoria) cuando las placas se han curado.
- Afecciones oculares, como conjuntivitis, blefaritis y uveítis
- Obesidad
- Diabetes de tipo 2
- Hipertensión arterial
- Enfermedades cardiovasculares
- Otras enfermedades autoinmunes, como la celiaquía, la esclerosis y la enfermedad inflamatoria intestinal llamada enfermedad de Crohn
- Enfermedades mentales, como baja autoestima y depresión.